Avis de soutenance - doctorat - Isabelle CONTE

Cette thèse porte sur le bal des Quat'Z'Arts, le bal des élèves des Beaux-Arts de Paris qui se déroula de 1892 à 1966. Cette fête costumée était l'une des plus grandes fêtes d'artistes de son temps. Le nom même de « Quat'Z'Arts » est presque un programme ou du moins un hommage. Il découle du découpage des « quatre arts » prônés par les institutions académiques : l'architecture, la peinture, la sculpture et la gravure. Cette fête se caractérisait par son ampleur et par le souhait de réaliser une union des arts. On y bâtissait des loges, concevait des décors, des costumes et des chars. On y formait des tableaux vivants et toute la salle devenait une vaste reconstitution historique passée à travers un filtre : celui de l'esprit d'atelier. En s'appuyant sur les archives du comité conservées à l'École des beaux-arts et en mains privées et en collectant des sources orales auprès des derniers organisateurs et témoins de l'événement, on a voulu décrire l'événement, puis on en a retracé l'histoire en le mettant en perspective et en évoquant sa réception et son influence. Le bal des Quat'Z'Arts est en effet à l'origine des Beaux-Arts Ball américains et de nombreuses autres festivités, comme les bals qu'organisèrent les artistes de Montparnasse à partir des années 1920. Une première partie, descriptive, est consacrée aux différents temps forts de cette fête. On y expose son déroulement le temps d'une nuit, puis la sollicitation des cinq sens durant la fête. On y décrit ensuite les préparatifs tout au long de l'année. Pour organiser, imaginer, réaliser et financer cet événement, un comité d'organisation était nommé. On en a décrit le fonctionnement et les travaux. Puis, on présente les participants. La seconde partie est historique. Il s'agit de présenter sa première édition en 1892, Henri Guillaume, son fondateur, les motivations des élèves et les différents événements qui inspirèrent leur fête : les bals du Courrier Français, les fêtes d'atelier, le bal de l'académie Julian, le bal des incohérents et les fêtes des grandes écoles. On suit ensuite la façon dont les formules du Quat'Z'Arts s'élaborent autour d'un noyau qui s'est très vite fixé. Les périodes des guerres y sont analysées afin d'y observer les éléments de continuité et de rupture. Enfin, dans une dernière partie interprétative, on a voulu expliquer ce qu'était cet événement en le resituant dans le contexte de l'esprit d'atelier, des autres traditions et fêtes de l'École des beaux-arts et en le comparant avec le bal de l'Internat. On en a analysé les productions et on a étudié son iconographie et sa dimension rituelle. En s'appuyant sur les livres d'or d'atelier, on a resitué l'événement au sein d'une culture d'école et, auparavant, d'une identité artistique dont on est allé chercher les origines sous le Directoire.