Avis de soutenance - doctorat - Clémentine SEGUIGNE

Les requins contribuent à l'équilibre et à la productivité des récifs coralliens. Ces animaux rendent à l'Homme des services écosystémiques variés qui, outre leur fonction écologique majeure, servent de support tant à un écotourisme rentable qu'à des croyances culturelles riches. Malheureusement, ces rôles précieux sont actuellement remis en cause par une dégradation des populations de requins à l'échelle mondiale, principalement du fait de leur surpêche. Les efforts de conservation sont par ailleurs défavorisés par une perception moderne particulièrement négative de ces animaux et emplie de biais cognitifs, en comparaison avec des perceptions ancestrales plus positives, notamment en Océanie. L'objectif de cette thèse est d'optimiser l'efficacité des mesures de protection des requins en réconciliant Nature, Humain et Économie, qui représentent les trois piliers du développement durable. Pour se faire, l'état de la relation homme-requin dans le plus grand sanctuaire du monde, la Polynésie française, a été étudié (Chapitre 1). Il a été mis en lumière une méconnaissance des objectifs des mesures de protection en place, ainsi qu'une crainte du risque de morsure. Cette vision, plutôt d'obédience occidentale, est en lien avec une déliquescence des savoirs écologiques traditionnels et de la culture locale (Publication 1). De surcroit, les gains économiques majeurs générés par l'écotourisme requin, promouvant directement leur importante valeur non-consommatrice (Publication 2), sont mis en danger par des perceptions particulièrement négatives du nourrissage artificiel qui ont conduit en 2017 à son interdiction (Publication 3). Pourtant, nos travaux dans le Pacifique (Chapitre 2) démontrent que le shark feeding peut être durable, à condition de suivre un code de conduite bien défini. En effet, bien que ces animaux fassent preuve de capacités de rétention mémorielles importantes, le conditionnement découlant de cette pratique n'entraîne pas de dépendance alimentaire du requin pointes noires (Publications 4) ou bouledogue (Publication 5) et ne génère pas d'évolution significative de l'abondance ou de l'indice de fidélité du requin tigre sur les sites dédiés (Publication 6). Il s'avère également important de comprendre quelles sont les motivations des morsures afin d'en changer la perception et de pouvoir instaurer une bonne gestion du risque requin (Chapitre 3). Il apparaît que seul un nombre minime d'entre elles peut être attribué à de la prédation sur l'Homme (Publication 7). De plus, de récentes avancées sur la personnalité animale permettent de supputer l'existence d'individualités chez les requins, et ainsi une forte variabilité du niveau de risque entre plusieurs animaux appartenant à une même espèce (Publication 8). Le risque n'étant plus directement considéré comme densité-dépendant, de nouvelles mesures de gestion des individus déclarés « à problème » pourraient voir le jour et permettre une gestion plus eco-durable (Publication 9). Une juste perception des requins est affaire de communication et d'éducation (Chapitre 4). Pour cela, les médias, outils d'influence particulièrement efficaces, pourraient devenir un allier de taille pour la conservation plutôt qu'un catalyseur des peurs populaires (Publication 10). Enfin, pour développer l'appropriation par les citoyens des mesures de conservations en place, il apparaît nécessaire de les impliquer directement. À ce titre, les sciences participatives pourraient être un outil majeur dans la réussite de l'évolution des perceptions, mais également des connaissances via une reconnexion entre science et grand public (Publication 11). Cette thèse met en valeur l'importance d'une approche globale, à la croisée des champs disciplinaires. Elle offre des perspectives d'optimisation des mesures de conservation des requins, et un espoir pour les récifs coralliens de demain d'observer une meilleure santé de leurs populations et une dédiabolisation de leur image auprès de la société humaine.