Avis de soutenance - doctorat - Charles NAFFAH

Le Transitus Mariae est un texte apocryphe relatant la fin de la vie de la Vierge Marie ; c'est le témoignage le plus ancien des traditions sur la Dormition et l'Assomption de la Vierge. Il est attesté par deux familles textuelles différentes, dites de la Palme et de Bethléem. Celles-ci ont connu une première période de développement par accrétion, puis dans une deuxième phase les textes ont été résumés et adaptés à l'occasion de leur appropriation par l'Église impériale byzantine autour VIe du siècle. La comparaison de ces textes révèle que, sous les couches rédactionnelles accumulées lors de la phase d'expansion, il existe une même architecture narrative et de nombreux points de contact qui suggèrent qu'ils dépendent d'un archétype commun, un point qui n'avait pas été établi à ce jour ; il est possible d'en reconstituer plusieurs éléments, qui sont présentés. Les textes les plus anciens de la famille de la Palme (les Obsequiae) ont plusieurs traits caractéristiques des trois premiers siècles ainsi que des motifs archaïques qui orientent vers une date de rédaction au IIIe siècle au plus tard; ceux de Bethléem (les Six livres) ont des liens avec des œuvres du IIIe et du IVe siècle qui suggèrent une rédaction autour du IIIe siècle. De plus, les éléments reconstituables de l'archétype partagent plusieurs parallèles avec des textes rédigés entre la fin du Ier et le IIe siècle. L'ensemble pointe vers une rédaction de l'archétype autour du tournant du IIe et du IIIe siècle. La plupart des œuvres ayant des éléments communs avec l'archétype sont par ailleurs originaires de Syrie, ce qui suggère que c'est également là que celui-ci a éclos. Le fait que cette région soit celle où sont attestés les premiers témoignages de dévotion mariale, aux IIe-IIIe siècles, le laisse penser également. Les liens particuliers de l'archétype avec l'Évangile selon Jean, qui est né dans des communautés de langue grecque d'Antioche, suggère qu'il pourrait être issu des milieux hellénophones de Syrie du Nord héritiers, un siècle plus tard, des premiers cercles johanniques. Les Obsequiae, qui ont continué à être rédigés en grec, affirment des croyances hétérodoxes de type gnostique ; les Six livres, à l'inverse, ont une théologie parfaitement orthodoxe et leurs liens avec plusieurs traditions spécifiquement syriaques suggèrent qu'ils se sont développés dans cette langue à partir de l'archétype grec. Les textes des deux familles ont probablement été diffusés, toujours en cours d'expansion, en Palestine et au Sinaï vers le début du Ve siècle. L'étude comparée des récits des différents témoins des Six livres a permis d'identifier le mode d'évolution du texte, à travers l'addition de développements successifs, et d'en définir quatre recensions anciennes. La plus courte d'entre elles était inconnue à ce jour en syriaque ; plusieurs indices montrent que ce n'est pas un épitomé des autres recensions, qui sont plus longues, mais le récit d'origine de ce texte. Une édition et une traduction synoptique de trois recensions des Six livres, inédites à ce jour, est proposée. L'établissement de l'histoire du texte révèle que l'archétype du Transitus Mariae enseignait la mort de Marie, l'ascension au paradis de son corps inanimé et sa résurrection, attestant ainsi la foi des premiers chrétiens sur la question du sort de la Vierge, en Syrie du Nord dès le tournant des IIe et IIIe siècles.