MegaMove. Un effort mondial pour protéger la mégafaune marine

Une équipe de scientifiques internationaux a étudié les déplacements de plus de 100 espèces de mégafaune marine, identifiant les endroits les plus vitaux de nos océans mondiaux pour améliorer les efforts de conservation marine, selon une nouvelle étude initiée par l'Université nationale australienne (ANU) qui a rassemblé de nombreux experts mondiaux, dont le Prof. Eric Clua, directeur de recherche EPHE - PSL, rattaché au CRIOBE et co-auteur de l'étude.

Le projet de recherche mondial MegaMove, approuvé par les Nations unies, implique près de 400 scientifiques de plus de 50 pays et montre où la protection pourrait être mise en œuvre de façon optimale pour la conservation de la mégafaune marine.

Les zones de protection marine actuelles ne couvrent que 8 % de la superficie totale des océans, alors que le traité des Nations unies sur la haute mer prévoit d'en étendre la superficie à 30 %.

L'étude a montré que les objectifs du traité actuel - signé par 115 pays mais qui doit encore être ratifié - constituent un pas dans la bonne direction et seront essentiels pour aider à la conservation, mais qu'ils sont insuffisants pour couvrir toutes les zones critiques utilisées par la mégafaune marine menacée, ce qui suggère que d'autres mesures d'atténuation des menaces sont également nécessaires.

Les requins, les baleines, les tortues et les phoques comptent parmi les créatures les plus connues des océans, la mégafaune marine. Ce sont généralement des prédateurs de haut niveau qui jouent un rôle essentiel dans les réseaux alimentaires marins, mais ils sont de plus en plus menacés par l'impact de l'homme sur l'environnement.

Ana Sequeira, écologiste marine à l'ANU et autrice principale de la recherche, a déclaré que l'objectif de l'étude était d'identifier les zones utilisées par la mégafaune marine pour des comportements importants tels que la recherche de nourriture, le repos et les couloirs migratoires, et que ces zones ne pouvaient être trouvées qu'en se basant sur les schémas de déplacement suivis. « Nous avons constaté que les zones utilisées par ces animaux se chevauchent de manière significative avec des menaces telles que la pêche, le transport maritime, le réchauffement des températures et la pollution plastique », a-t-elle déclaré.

« L'objectif de protection de 30 % est considéré comme utile mais insuffisant pour protéger toutes les zones importantes, ce qui signifie que des stratégies d'atténuation supplémentaires sont nécessaires pour réduire les pressions au-delà des zones qui seront protégées. »

La recherche est également liée aux objectifs de développement durable des Nations unies, à l'objectif 14 sur l'eau et, plus particulièrement, à l'objectif A du cadre mondial pour la biodiversité Kunming-Montréal, qui vise à mettre un terme à l'extinction d'espèces menacées provoquée par l'homme.

Elle est également directrice de recherche et fondatrice de MegaMove, un projet scientifique mondial qu'elle a lancé en 2020.

« MegaMove rassemble un réseau international de chercheurs pour fournir une recherche innovante afin de faire progresser la conservation mondiale de la mégafaune marine », a-t-elle déclaré.

« Nos recherches montrent qu'en plus des zones protégées, la mise en œuvre de stratégies d'atténuation telles que la modification des engins de pêche, l'utilisation de différentes lumières dans les filets et les schémas de circulation des navires sera essentielle pour atténuer la pression humaine actuelle sur ces espèces. »

Eric Clua, directeur de recherche EPHE - PSL, co-auteur de l'étude, a ajouté : « Concernant les requins, des menaces permanentes pèsent sur des espèces avec des statuts de conservation fragiles ; les requins baleines sont par exemple victimes de multiples collision avec les bateaux et les requins carnassiers subissent de lourdes pertes via la pêche industrielle thonière qui ne les vise pas mais les capture involontairement… or le résultat est le même : ils disparaissent à grande échelle et ont du mal à se reproduire. »

« En fin de compte, même si la protection totale de 30 % des océans était appliquée dans les zones clés utilisées par la mégafaune marine, cela ne suffirait toujours pas à assurer leur conservation », a déclaré Ana Sequeira.

Les travaux de recherche ont été publiés dans la revue Science.