Avis de soutenance - doctorat - Pierre CHARREY

Cette thèse porte sur la culture matérielle de l'Empire romain tardif et a pour objet la plus importante standardisation des poids de balance de l'histoire méditerranéenne. Du IVe au VIIIe siècle, sur les côtes de l'Empire romain et au cœur des cités, changeurs, percepteurs, marchands de long cours ou orfèvres, tous faisaient usage de balances et de poids normalisés, supports d'un répertoire homogène d'images variées (croix glorieuse, bustes d'empereurs, monogrammes, allégories civiques). Les matériaux précieux mobilisés (argent, cuivre, verre), les représentations politiques et religieuses, comme les inscriptions gravées au sein de manufactures impériales, constituaient autant de références à l'univers visuel des populations urbaines. Acteurs à part entière d'un œkoumène à la fois romain et chrétien, ces poids, produits et contrôlés par l'administration impériale, signifiaient aux citoyens leur appartenance à une même communauté politique, tissée de signes, d'objets et de gestes. Ce sont les enjeux culturels de cette révolution métrologique méconnue que notre travail cherche à mettre en lumière. Prenant comme assise une étude rigoureuse des contextes archéologiques et de quelques collections publiques, nous avons choisi de tenir à distance les travaux de la métrologie classique au profit d'une approche constructiviste de la mesure antique. Typochronologie, cartes de répartition, prosopographie, analyses technologiques comme iconologiques, sont autant d'outils employés afin de produire une première synthèse problématisée sur ce matériel. Largement sous-estimée dans l'historiographie récente, l'étude sémiotique du décor impérial et chrétien de ces instruments paramonétaires nous a particulièrement intéressé. Il apparaît en effet que l'esthétique de ces poids pouvait jouer un rôle significatif dans leur réception au sein l'espace marchand. Intégrée à un « dispositif » de contrôle comprenant techniques, discours et personnels spécialisés, l'apparence de l'instrument permettait de sceller le consentement à l'impôt au cœur d'un commerce densément monétarisé et centré sur Constantinople. Qu'il s'agisse de lourds contrepoids à l'effigie de Rome personnifiée ou de sceaux de verre destinés à la pesée de la monnaie d'or, ces petits monuments byzantins permettent de révéler un phénomène singulier de production des représentations politiques entre Antiquité et Moyen-âge.