Avis de soutenance - doctorat - Jan BIERWIRTH

Les animaux d'une même espèce diffèrent régulièrement dans leurs comportements. Des preuves existent, pour divers taxons (mammifères, poissons, oiseaux, invertébrés), que de telles différences sont souvent maintenues dans le temps ou dans l'espace et sont désignées sous le terme de variation comportementale individuelle consistante, ou personnalité animale. Une telle hétérogénéité influence la stabilité écologique et la diversification évolutive. La personnalité peut également influencer la réaction d'un animal aux activités ou à la présence humaines, ce qui est particulièrement pertinent pour les prédateurs impliqués dans les conflits entre l'homme et la faune. Pourtant, notre compréhension de ces phénomènes chez les requins reste limitée. Les études antérieures se sont largement concentrées sur des juvéniles ou des spécimens captifs, restreignant les échelles temporelles et les tailles d'échantillon et limitant, par conséquent, les possibilités d'extrapolation aux populations sauvages. Le principal défi réside ici dans la nécessité d'accéder régulièrement aux mêmes individus (reconnaissables) sur des périodes statistiquement pertinentes. Bien que ce phénomène ne soit pas entièrement nouveau, le nourrissage touristique des requins gagne en importance, offrant potentiellement de nouvelles opportunités au-delà de la recherche de sensations fortes. Dans ce contexte, l'objectif général de ce travail est d'examiner la variation comportementale individuelle (la personnalité) et ses déterminants chez des requins bouledogues adultes vivant à l'état sauvage, en rapprochant science et tourisme et en développant une stratégie combinée pour la collecte de données comportementales et d'échantillons génétiques. J'ai d'abord procédé à une revue systématique des études ayant tiré parti de sites de nourrissage touristique de requins au-delà du cadre de l'évaluation des impacts écologiques des activités de nourrissage. Les résultats ont montré que de tels sites ont contribué à l'avancement des connaissances scientifiques en offrant un accès fiable à des animaux autrement difficiles à observer. Ces bénéfices se sont révélés particulièrement marqués dans les domaines de la recherche comportementale et pour le test de nouvelles méthodes et technologies. Une collaboration avec une telle opération aux Fidji a fourni un accès régulier aux mêmes individus au sein d'une population de requins-bouledogues adultes sauvages. Cela m'a permis de mener une étude pluriannuelle à mesures répétées quantifiant deux comportements distincts associés à la prise de risque et à l'audace à partir d'analyses vidéo. J'ai mis en évidence des preuves substantielles de variation comportementale individuelle consistante dans le temps, ainsi que la coexistence de constance et de flexibilité comportementales : les requins différaient de manière consistante dans leurs tendances moyennes, mais également dans l'ampleur de leur réponse aux variations saisonnières. Enfin, les opportunités de combiner analyses comportementales et génétiques demeurent rares. Ici, j'ai pu collecter des échantillons biologiques pour de futures analyses génétiques d'héritabilité, afin d'évaluer la génétique comme cause potentielle de personnalités divergentes. Dans ce but, j'ai développé différentes méthodes rentables pour collecter du mucus épidermique sur un site touristique de nourrissage de requins et démontré que cette approche constitue une alternative viable et peu invasive aux biopsies cutanées traditionnelles, selon le type d'analyse envisagé. Dans l'ensemble, les résultats fournissent de nouvelles données empiriques montrant que des personnalités divergentes chez les requins, au-delà d'affecter les processus écologiques et évolutifs, influencent également leurs interactions avec les humains et ont des implications en matière de gestion. Ce travail montre qu'une collaboration étroite entre opérateurs touristiques et scientifiques peut être mutuellement bénéfique.