Avis de soutenance - doctorat - Claire BOITEL

Le blanchissement corallien, déclenché par des vagues de chaleur marines de plus en plus fréquentes et intenses, constitue aujourd'hui la principale cause de mortalité des récifs à l'échelle mondiale. Depuis les années 1950, près de la moitié des récifs ont disparu, et les projections climatiques indiquent que ces événements de blanchissement pourraient devenir quasi-annuels dans les prochaines décennies sous l'effet du réchauffement climatique, menaçant jusqu'aux refuges naturels actuels. Dans ce contexte d'urgence, et face à l'incertitude liée à la réduction globale des émissions de gaz à effet de serre à temps, le développement de stratégies locales d'atténuation du blanchissement apparaît comme un levier essentiel pour préserver des zones à forte valeur écologique. Le blanchissement résultant d'un stress thermique amplifié par un excès de lumière, la réduction de ces deux facteurs constitue une piste prometteuse. Cette thèse vise ainsi à évaluer l'efficacité et les implications écophysiologiques de stratégies de réduction de la lumière et de la température localement par l'ombrage et le refroidissement in-situ, lors de vagues de chaleur marines. Des expériences menées lors d'un épisode de blanchissement sévère sur des pépinières coralliennes ont permis de comparer l'effet d'un ombrage artificiel par toiles à faible profondeur à celui d'un déplacement des colonies à 30m, où lumière et température sont naturellement conjointement atténuées. Les résultats montrent que la réduction de la lumière permet d'éviter la photo-inhibition, de telle façon que l'ombrage par toiles limite fortement le déclenchement du blanchissement, avec près des deux tiers des individus sensibles protégés. Lorsque la diminution de la lumière est couplée à une baisse de température en profondeur grâce à des phénomènes d'ondes internes, jusqu'à quatre individus sur cinq échappent au blanchissement. Ainsi, la mortalité post-blanchissement est réduite d'un facteur 3 et 6 respectivement. Chez les colonies ayant blanchi malgré tout, une amélioration de la récupération est observée sous conditions de lumière réduite. Ces résultats font écho aux observations réalisées le long d'un gradient de profondeur naturel (jusqu'à 20m), où, en l'absence de stratification thermique, la prévalence du blanchissement est restée similaire mais la mortalité a diminué de plus d'un facteur trois avec la profondeur. L'efficacité de ces interventions varie toutefois selon les espèces, en lien avec leurs traits de vie, leur capacité de photoacclimatation et leur sensibilité intrinsèque aux stress thermique et lumineux. L'ombrage est particulièrement efficace lorsqu'il est appliqué précocement, avant l'accumulation de tout stress thermique. Néanmoins, une réduction prolongée de la lumière (>80% pendant 3 à 5 mois) induit des coûts physiologiques transitoires, notamment une diminution de la croissance, soulignant le rôle ambivalent de la lumière, à la fois facteur de stress et ressource énergétique essentielle. En parallèle, cette thèse valide un dispositif innovant de refroidissement par injection d'eau profonde pompée à 960m, capable d'abaisser localement la température de 0,7°C en moyenne, jusqu'à 2°C. Ce refroidissement s'est avéré suffisant pour limiter l'accumulation de stress thermique lors d'une vague de chaleur marine particulièrement sévère et prévenir ainsi totalement le blanchissement dans les conditions étudiées, tout en maintenant l'intégrité énergétique des coraux. En combinant des approches multi-espèces et multi-échelles, ces travaux apportent des éléments clés pour évaluer la pertinence et les limites de ces interventions locales. Ils ouvrent ainsi la voie au développement de solutions d'ombrage et de refroidissement permettant de structurer des réseaux de zones protégées agissant comme de véritables conservatoires coralliens face au réchauffement climatique, favorisant ainsi le maintien d'une diversité génétique suffisante pour soutenir les processus d'adaptation.