Avis de soutenance - doctorat - Florence GOMBERT

Bien que les bronzes composent une part importante de la production religieuse égyptienne du premier millénaire av. J.-C., ils témoignent de croyances et de pratiques qui demeurent en grande partie insaisissables. En effet, leur nombre et notre méconnaissance de leur contexte de consécration initiale constituent des obstacles majeurs pour leur étude. Comment, par qui, où et pour quelles occasions ou rituels étaient-ils fabriqués ? Plus d'un siècle et demi après les premières grandes découvertes de bronzes, peu d'études permettent d'apporter des éléments de réponses -nécessairement multiples- à ces questions. À cet égard, plus de 3300 figurines et objets de culte en alliage cuivreux mises au jour par Auguste Mariette au Sérapéum de Memphis – lieu d'inhumation du taureau sacré de Memphis et de son culte sous sa forme d'Osiris-Apis - offrent l'opportunité rare d'étudier un corpus archéologique cohérent de bronzes égyptiens. Toutefois, comme il s'agit d'un corpus archéologique sans rapport évident avec les tombes d'Apis, nous les avons désignés comme le corpus des bronzes Mariette. La moitié est parvenue au Louvre après le partage de fouilles avec l'Égypte, l'autre moitié est inscrite sur les inventaires du musée du Caire. L'ensemble a été reconstitué à partir des archives disponibles -dont l'Inventaire Mariette, et en partie identifié dans les deux musées. À l'issue de l'examen de la documentation ce sont ainsi 1080 bronzes du Louvre qui peuvent être attribués au site. La reprise des archives et de plans anciens permet en outre de préciser leur contexte archéologique, à proximité immédiate de l'enceinte des tombes d'Apis, et de mieux caractériser le type de dépôts qu'ils constituaient, en lots. Les figures d'Osiris, d'Isis et de dieux enfants y sont dominantes mais d'autres divinités composent aussi, à part presque égale pour les deux secteurs les mieux décrits, le panthéon de bronzes du site, avec des divinités attendues, comme Ptah, Apis ou Imhotep et d'autres moins, comme Isis-scorpion. Si leur contexte d'enfouissement est mieux connu, leur lieu de première consécration reste difficile à définir. Ces bronzes n'ont en effet pas de rapport précis avec les catacombes animales et aucun d'entre eux n'a été découvert dans les tombes d'Apis. Les superstructures qui constituaient le complexe religieux bâti autour des tombes d'Apis étant détruites et enfouies, la seule ressource disponible pour comprendre les cultes auxquels se rapportaient ces bronzes se résume donc à leur observation attentive. Pour cela une méthode de description adaptée a été mise en place, avec des types de références en grande partie bâtis sur les positions des divinités, considérant, après analyse, que c'était l'un des premiers critères à prendre en considération pour parvenir à un tri iconographique éclairant. Le nombre et la diversité des bronzes découverts en Égypte empêchant toute synthèse c'est ainsi l'un des bénéfices de l'étude que de permettre d'identifier des types pour en dégager une logique –y compris si elle démontre une certaine hétérogénéité. Les bronzes Mariette sont en effet en nombre suffisamment conséquent pour être représentatifs et relèvent tous d'un même contexte de fond en lien avec les cultes développés sur le site ou à proximité. Ils peuvent être interrogés à partir d'autres grands corpus du Domaine d'Osiris-Apis datant de la même époque- la XXVIe dynastie saïte- dont les bronzes mis au jour par les fouilles britanniques à Saqqara nord (Saqqara Animal Necropolis) avec lesquels ils présentent de nombreuses affinités. Les inscriptions livrent pas pour autant une sociologie très claire des dédicants, mais l'étude technique et typologique des bronzes permet de dégager les caractères saillants de leur contexte de production : des occasions qui étaient sans doute collectives mais déclinées de manière individuelle.