Avis de soutenance - doctorat - Apolline GAY

Cette thèse porte sur la représentation des figures féminines de la Bible en Égypte byzantine et du début de l'époque arabe, entre le IVe et le VIIIe siècle. Elle se fonde sur un corpus d'images réunissant des peintures murales, du mobilier liturgique, des vêtements, des textiles d'ameublement, des bijoux, des sculptures, des miniatures de manuscrits, issus de contextes monastiques, urbains, ou encore funéraires. Les figures féminines de la Bible constituent une catégorie particulière de personnages : au premier abord, elles ne semblent pas centrales dans les récits, en comparaison des patriarches, prophètes, fils et époux qu'elles accompagnent. Par ailleurs, elles appartiennent souvent, sans en sortir, à un cadre narratif précis, et ne font que peu l'objet d'un culte propre : en cela, elles se différencient des saintes femmes, par exemple. Néanmoins, ces figures bibliques - qu'elles soient issues des textes canoniques ou apocryphes - sont convoquées dans les images, dans les sources textuelles, et habitent les imaginaires. Toutes les figures féminines bibliques ne sont pas représentées en Égypte byzantine. Cette étude s'intéresse ainsi à leur réception sur ce territoire, à travers les siècles d'une longue Antiquité tardive. Elle démontre la fréquence iconographique de personnages, ou de groupes spécifiques : la Vierge, Élisabeth, ou les Saintes femmes au tombeau. Parmi ces dernières, la Mère de Dieu occupe le devant de la scène. Par le culte massif qui lui est rendu en tant que Theotokos, elle fait figure d'exception au sein du groupe des personnages féminins bibliques. Cette thèse porte surtout sur la fonction des représentations de ces figures, et sur leur relation à celles et ceux qui les ont commandées, regardées et utilisées. Elle montre comment les images de certains de ces personnages peuvent être employées pour protéger ou soigner les corps et les âmes, véhiculer des normes sociales, servir de modèles aux individus, selon une répartition genrée, qui se négocie à la marge. Elle s'attache également à comprendre le rôle des figures féminines dans les récits de la Bible en image : si elles semblent rarement mener l'action, leurs fonctions sont pourtant essentielles à l'avancée des récits. Elles attestent les miracles, sous-tendent les lectures typologiques de la Bible, et font comprendre à leurs récipiendaires des éléments dogmatiques. Cette étude s'appuie sur de nombreuses images, confrontées à des données issues des littératures monastique, homilétique, et de la papyrologie. En plaçant l'iconographie en son centre, elle tente de dessiner plus largement un paysage culturel tardo-antique égyptien, par le prisme des récits bibliques.