Philippe Bernard s'est donné au fil des ans une formation d'historien médiéviste, de musicologue et de liturgiste, afin de maîtriser l'ensemble de l'histoire des rituels chrétiens, dans le monde occidental. Il les étudie dans l'Antiquité tardive, qui est l'époque de la fixation des grands cadres rituels dans le domaine latin, puis au Moyen-Âge, qui constitue le point de surgissement documentaire des rituels en question et qui voit en outre leur progressive différenciation par rapport aux rituels chrétiens des mondes orientaux, et enfin à l'époque moderne, où les sources sont redécouvertes et éditées, et où se mettent en place les grands courants de l'historiographie sur ces questions, dans le contexte de la confessionnalisation et de la sécularisation de l'érudition.