Avis de soutenance HDR - Laetitia Hédouin

Laetitia Hédouin présentera ses travaux en vue de l'obtention de son habilitation à diriger des recherches (HDR).

Titre des travaux : De l’écotoxicologie tropicale à la biologie de la conservation des coraux.

Lieu de soutenance : en ligne.

Date et heure : 26 septembre 2022 à 09h00.

Membres du jury : Furla Paola, Bramanti Lorenzo, Adjeroud Mehdi, Joannot Pascale, Hely-Alleaume Christelle, Lecchini David (garant).

"Les récifs coralliens sont en crise et sont en prise à une augmentation croissante des pressions anthropiques. Dans les années 2000, les stress locaux étaient les principaux facteurs affectant l’état de santé des récifs coralliens. Mais, aujourd’hui les récifs sont soumis à ces pressions locales auxquelles s’ajoutent les changements globaux. C’est dans ce contexte, que j’ai développé mes recherches depuis 2003. Initialement orientées vers l’évaluation du degré de contamination des métaux dans le lagon de Nouvelle-Calédonie et la recherche de bioindicateurs de la contamination minière lors de mon doctorat, j’ai par la suite élargi mes travaux de recherches à la compréhension de la toxicité des métaux sur l’organisme clé du récif corallien, le corail. Cette approche écotoxicologique m’a permis de travailler sur les jeunes stades de vie corallien et de développer des méthodologies adaptées pour évaluer les effets sublétaux sur ces stades pélagiques, encore peu considérés. Les pressions anthropiques globales devenant de plus en plus présentes, mes recherches dans les années 2010 se sont plus concentrées sur les stress globaux, et majoritairement les anomalies de température. En effet, le corail est un organisme extrêmement sensible aux modifications de températures, les épisodes de blanchissement entrainant des pertes considérables. Ainsi, dans un premier temps, je me suis intéressée à comprendre les effets de la température sur la réponse de différents stades de vie des coraux, à surveiller les épisodes de blanchissement et à caractériser la mortalité encourue. Néanmoins, devant les pertes considérables observées localement, à l’échelle de Mo’orea, mais aussi globalement dans les récifs coralliens, depuis 2014, j’ai axé une partie de mes recherches sur le développement de solutions pour sauvegarder la biodiversité des récifs coralliens. D’abord tournée vers l’évolution assistée, j’ai pu tester si le préconditionnement thermique des stades pélagiques améliorait la thermotolérance des stades ultérieurs, le rôle du géniteur dans les croisements génétiques et la thermotolérance des coraux au cours du temps. La restauration corallienne seule n’étant pas suffisante pour résoudre la crise que subit les récifs coralliens, plus récemment, j’ai dédié une partie de mon temps à la recherche d’oasis coralliennes, des zones où le recouvrement corallien n’est pas affecté par les pressions environnementales. Ces zones constituent des radeaux de sauvetage pour le futur dans leur potentiel rôle pour la résilience. J’ai ainsi choisi d’étudier les récifs mésophotiques, des récifs localisés en dessous de 30m, peu explorés et quasiment pas considérés dans les mesures de gestion et conservation. L’expédition DEEPHOPE menée avec Under The Pole durant 12 mois en Polynésie française a révélé des découvertes inattendues sur les récifs mésophotiques, notamment que la diversité générique était plus importante en profondeur qu’en surface et que les communautés coralliennes mésophotiques étaient plus diversifiées que celles de la surface. Ces résultats révèlent clairement l’importance d’identifier ces récifs mésophotiques et de les protéger pour conserver efficacement la biodiversité des récifs. Mes recherches aujourd’hui vont de la question fondamentale sur l’acclimatation et l’adaptation des coraux mésophotiques le long du gradient de profondeur au développement de solutions pour la restauration des récifs. Mon objectif premier est de disposer des connaissances scientifiques nécessaires pour permettre la mise en place d’actions efficaces pour protéger la biodiversité des récifs dans le futur. Au travers de ce parcours de recherche depuis ma thèse, j’ai eu à cœur d’encadrer et de former de nombreux étudiants à différents stades de leur carrière, français ou étranger et de communiquer au grand public les résultats scientifiques acquis. Les récifs coralliens sont en crise aujourd’hui, et nous avons encore plus besoin d’acquisition de connaissances et de tester de nouvelles solutions pour les sauvegarder. "

Laetitia Hédouin