Avis de soutenance - doctorat - Matilde MARTELLINI

La thèse analyse l'entrelacement entre l'histoire des musées et celle des femmes, en montrant qu'elles sont toutes deux profondément liées à des dynamiques de pouvoir, de représentation et de légitimation culturelle. Les musées ne sont pas considérés comme de simples contenants neutres, mais comme des espaces complexes où se définissent des hiérarchies et se détermine qui détient l'autorité dans le champ culturel. Dans cette perspective, la recherche réunit deux domaines souvent séparés: l'histoire institutionnelle des musées et l'histoire des femmes. Au cœur de l'étude se trouve la figure de Françoise Cachin, historienne de l'art et responsable muséale, dont la carrière constitue un observatoire privilégié pour comprendre les transformations du système muséal français dans la seconde moitié du XXe siècle. Son parcours, de la création du Musée d'Orsay à la direction de la Direction des Musées de France, montre comment les mutations institutionnelles se sont accompagnées d'une féminisation progressive du secteur culturel. Les femmes ne se contentent pas d'intégrer les musées, elles contribuent à en redéfinir les langages, les pratiques et les formes de leadership. Sur le plan théorique, la recherche articule l'histoire institutionnelle et la gender history. La première permet de reconstituer l'évolution des structures administratives et organisationnelles des musées français ; la seconde offre des outils pour analyser les dynamiques de pouvoir et les processus de construction de l'autorité, en mettant en lumière le rôle souvent invisible des femmes. La méthodologie combine biographie, microhistoire et analyse documentaire. La biographie de Cachin n'est pas envisagée comme un récit célébratif, mais comme un outil analytique permettant de relier l'expérience individuelle au contexte historique. À travers son parcours, on observe comment une femme a su s'imposer dans un environnement dominé par les hommes, en redéfinissant les pratiques de leadership culturel. La recherche s'appuie sur un corpus riche de sources archivistiques et documentaires, comprenant des archives nationales, des fonds muséaux et des documents personnels inédits, permettant une reconstruction approfondie et critique. Un élément distinctif réside dans l'attention portée à la longue durée : la figure de Cachin est inscrite dans une généalogie plus large de femmes actives dans le champ culturel, des collectionneuses et mécènes de l'époque moderne jusqu'aux professionnelles contemporaines. Cette approche met en évidence à la fois l'augmentation de la présence féminine et les résistances ainsi que les barrières institutionnelles qui en ont limité la reconnaissance. La thèse est structurée en quatre chapitres. Le premier établit le cadre théorique et historiographique, en analysant l'évolution de l'histoire des femmes et son lien avec la muséologie. Le deuxième retrace la formation et l'ascension de Cachin, en soulignant son rôle central dans la création du Musée d'Orsay et dans l'élaboration d'une nouvelle vision curatoriale. Le troisième élargit la perspective à la dimension internationale, en examinant les réseaux muséaux et la diplomatie culturelle, notamment les relations entre la France et les États-Unis. Le quatrième aborde la question du genre, en analysant la réception publique des femmes aux postes de pouvoir et la féminisation du secteur. La contribution de cette recherche est double : d'une part, elle propose une reconstruction critique des transformations du système muséal français entre la fin du XXe siècle et le début du XXIe ; d'autre part, elle redonne visibilité au rôle des femmes dans la culture, en montrant qu'elles ont contribué de manière décisive au renouvellement de la muséologie. En somme, la thèse démontre que l'histoire des musées est aussi une histoire de genre et que les femmes en ont été des actrices fondamentales, bien que souvent sous-estimées.